Опера «Паяцы», созданная итальянским композитором Руджеро Леонкавалло, ярко воплощает идеи веризма — художественного направления, которое возникло в 1870-е годы в литературе и позже распространилось на музыку и театр. Веризм стремился к правдивому отображению реальности, и опера «Паяцы» является ярким примером этого течения.
Леонкавалло написал оперу всего за пять месяцев. Основой для либретто, которое он сам и создал, послужила реальная история, произошедшая в калабрийской деревне. Один из актеров бродячей труппы, закончив представление, убил свою жену и ее любовника. Леонкавалло, тогда еще ребенок, был свидетелем этой трагедии, а его отец, судья, приговорил преступника к тюремному заключению.
Эта драматическая сцена произвела неизгладимое впечатление на семилетнего мальчика. Спустя годы Леонкавалло вспомнил о ней и написал на ее основе либретто для своей оперы. Пролог оперы подчеркивает стремление автора к изображению реальной жизни, отмечая, что «автор стремился изобразить саму жизнь… и вдохновлялся правдой».
«Паяцы» — это не только музыкальное произведение, но и глубокое погружение в человеческие эмоции и страсти, отражающее трагедию, которая произошла в жизни самого композитора.