АКТ I
Сэр Джон Фальстаф без приглашения приходит на праздничный ужин, устроенный семьёй Слендер в их доме в Виндзоре. Он сильно погряз в долгах, поэтому планирует очаровать миссис Слендер и миссис Форд, чтобы добраться до кошельков их мужей.
Из своей комнаты в гостинице «Козерог» сэр Джон посылает дамам одинаковые любовные письма. Письма относит слуга Фальстафа Бардольф. Недовольный поведением своего хозяина, он предаёт его и предупреждает мистера Форда и мистера Слендера о замысле Фальстафа.
Мистер Форд возвращается в Виндзор после недельной отлучки. На празднике у Слендеров его не было, однако он готов подозревать свою жену в измене без каких бы то ни было оснований. Чтобы разузнать, хранит ли она верность отсутствующему супругу, он направляется к мистеру Слендеру.
Миссис Слендер и миссис Форд задумывают наказать Фальстафа, устроив розыгрыш. Миссис Форд затевает интригу, миссис Слендер боится рисковать, но соглашается немного развлечься.
Мистер Слендер и мистер Форд, получив предупреждение Бардольфа, спорят о том, как следует относиться к планам Фальстафа. Мистер Форд считает, что нужно действовать. Встретив жену у Слендеров, он только укрепляется в своих подозрениях и решает затеять собственную интригу — навестить Фальстафа инкогнито, под видом сумасбродного богача. Мистер Слендер наоборот, доверяет жене и представляет, как его супруга даёт отпор наглецу.
Миссис Форд является к Фальстафу в гостиницу под видом немки. Не узнав её в маскарадном наряде, Фальстаф принимает за чистую монету и рассказы о безумной влюблённости в него миссис Форд и миссис Слендер, и приглашение на свидание, да и с самой посланницей тоже пытается заигрывать. Но она ускользает от его ласк, а к Фальстафу приходит еще один посетитель: мистер Форд под именем мистера Броха подкупает Фальстафа для того, чтобы он соблазнил миссис Форд, которую «Брох» давно безответно любит и, обесчестив, передал ему. Фальстаф верит Броху и убеждает его в скорой победе, ревнивый Форд выходит из себя.
В доме Форда готовят ложное свидание. Фальстаф доверяется женщинам и заигрывает с миссис Форд. Их разговор прерывает миссис Слендер, которая сообщает, будто мистер Форд стоит у двери. Начинается переполох, слуги прячут Фальстафа в корзину для белья. В тот момент, когда они готовятся унести корзину и опрокинуть её содержимое в Темзу, мистер Форд появляется на самом деле в сопровождении мужчин-соседей для того, чтобы обыскать дом и найти любовника жены. Под носом у Форда корзину выносят. Не найдя любовника, он вынужден отказаться от надуманной ревности и уступить, попав под град насмешек тех, кто его привёл, но обещает вскоре доказать, что был прав.